Qu’on soit en France, en Inde, en Russie ou au Brésil, un phénomène linguistique intrigue et fascine : les bébés du monde entier semblent prononcer presque les mêmes premiers mots. “Papa”, “maman”, “mama”, “baba”… En effet, ces sons reviennent avec une étonnante régularité, quelles que soient la langue, la culture ou la région du globe. Mais pourquoi papa et maman sont les premiers mots dans tant de langues ?
Est-ce le fruit du hasard, d’une coïncidence linguistique… ou bien y a-t-il une explication plus technique ?
Dans cet article, on explore donc les origines de ces mots universels, entre développement du langage, simplicité articulatoire et lien affectif fort entre bébé et ses parents.
Pour ce qui est de la production orale, les sons ma, pa, ba, da sont parmi les plus simples à produire pour un bébé. En effet, ils demandent peu de coordination musculaire et utilisent les lèvres et la langue de façon très basique.
👉 Par exemple :
C’est la raison pour laquelle ces sons apparaissent naturellement lors du babillage vers 6 mois. Le bébé expérimente alors des combinaisons de syllabes, souvent répétitives : ma-ma, ba-ba, pa-pa.
Il faut souligner que les premiers mots que les bébés entendent sont souvent ceux prononcés avec le plus d’amour et d’enthousiasme par leurs parents. “Dis maman !”, “Coucou papa !”, “Où est maman ?”, “Regarde papa arrive !” — ces petites phrases sont répétées quotidiennement, parfois des dizaines de fois par jour, souvent accompagnées de gestes, de sourires et d’expressions faciales engageantes.
En d’autres termes, cette exposition constante et affective rend les mots “maman” et “papa” très familiers à l’enfant. En effet, il ne les entend pas seulement, il les ressent : ils sont liés à la chaleur des bras, à l’attention, à la sécurité, à la joie. Or, plus un mot est entendu dans un contexte émotionnel fort et de façon répétée, plus il a de chances d’être retenu et reproduit.
Il faut dire aussi que les bébés sont de véritables éponges auditives. Même s’ils ne parlent pas encore, ils enregistrent les sons et les structures du langage qui les entourent. Donc, en répétant inlassablement ces mots-clés, les adultes participent sans le savoir à un processus d’ancrage linguistique, qui prépare le terrain pour les premiers mots intentionnels. Cette répétition joue donc un rôle fondamental dans l’acquisition du langage, en particulier pour ces tout premiers mots qui marquent le début de la communication verbale.
Nul doute que les figures parentales sont les tout premiers repères affectifs et émotionnels dans la vie d’un enfant. Quel que soit le pays, la langue ou la culture, la mère et le père occupent une place centrale dès la naissance. C’est donc naturellement que les mots qui les désignent émergent parmi les premiers sons que bébé tente d’imiter.
On retrouve ainsi des termes très proches phonétiquement dans des langues pourtant très éloignées : “mama” en espagnol, “maman” en français, “妈妈 (māma)” en chinois, “mama” en swahili, ou encore “мама (mama)” en russe. Il en va de même pour “papa”, “baba”, ou “dada”.
En somme, cette universalité linguistique des mots pour “maman” et “papa” à travers les cultures illustre non seulement la simplicité des sons produits par les nourrissons, mais aussi l’universalité du rôle parental dans toutes les sociétés humaines.
Il y a aussi un aspect presque universel dans les langues humaines :
Dans des langues complètement différentes, on retrouve des mots similaires comme par exemple :
Cela montre que ce n’est pas seulement culturel, mais aussi lié aux capacités vocales humaines au tout début de la vie.
Pour conclure, nous avons vu que, dans presque toutes les langues du monde, les bébés prononcent des sons comme “mama”, “papa”, “dada” très tôt.
Pourquoi donc ?
Parce que ces syllabes sont faciles à articuler : elles utilisent les lèvres et nécessitent peu de coordination vocale.
Ces sons appelés aussi des phonèmes, les bébés babillent naturellement autour de 6 mois. En plus, les parents les répètent sans cesse, ce qui les rend familiers. Et donc le lien émotionnel fort avec les figures parentales fait le reste !
En résumé : les premiers mots sont souvent des versions simples de “maman” et “papa”, et ce, partout dans le monde ! Et oui c’est à savoir !
À bientôt dans cette incroyable aventure qu’est le développement du langage de votre bébé.
