Mon enfant de 3 ans articule mal, dois-je m’inquiéter ?
À 3 ans, de nombreux parents commencent à se demander si leur enfant « parle normalement ». Lorsqu’un enfant prononce mal certains sons, ou que ses phrases sont difficilement compréhensibles, il est légitime de s’interroger.
Et vous avez raison !! En effet, les chercheuses Leonor Piron Andrea MacLeod et Christelle Maillart ont montré dans leur étude de janvier 2025 que les inquiétudes exprimées par les parents comme par les enseignants concernant la prononciation des enfants se sont avérées être des indicateurs pertinents pour repérer un trouble des sons de la parole (Speech Sound disorder en anglais). Donc si vous vous inquiétez parce que votre enfant articule mal à 3 ans, il y a certainement une bonne raison.
Mais alors… concernant votre enfant, est-ce une simple étape du développement ? Ou le signe d’un retard nécessitant une consultation chez un orthophoniste ? Une aide de votre part peut-elle suffire ?
Voici des repères clairs pour vous aider à y voir plus clair.
À cet âge, l’enfant développe encore ses capacités articulatoires. Il est donc courant qu’il déforme certains sons ou omette des syllabes. Par exemple, il peut dire « tain » pour « train » ou « chon » pour « cochon ». Ce phénomène est lié à la maturation neurologique et motrice de la parole.
Cependant, un enfant francophone de 3 ans devrait pouvoir former des phrases simples et être compréhensible pour un adulte non familier au moins 50 à 75 % du temps (MacLeod et al., 2016). Si ce n’est pas le cas, il peut s’agir d’un retard d’articulation ou d’un trouble du langage.
De plus, en 2018, des chercheurs ont analysé plus de 60 études décrivant l’acquisition de consonnes et portant sur 26 007 enfants dans le monde (31 pays, 27 langues). Le boulot que ça a dû demander d’analyser tout ça ! Bref. En combinant les données des 27 langues, les auteurs ont mis en évidence que la plupart des consonnes du monde étaient acquises avant l’âge de 5 ans, et qu’à cet âge, les enfants produisaient au moins 93 % des consonnes correctement.
Explications ci-dessous (attention, il faut un minimum de familiarité avec le domaine).
Cliquez ici pour sauter la partie technique.
Dans le monde, à 3 ans, regardez ci-dessous, le nombre de sons (phonèmes) que les enfants sont capables de prononcer.
Figure 1. Âge moyen d’acquisition des phonèmes consonantiques dans différentes langues : (en haut) d’après 29 études utilisant le critère de 75 % à 85 %, et (en bas) d’après 37 études utilisant le critère de 90 % à 100 % d’intelligibilité.
En langue anglaise (beaucoup plus étudiée que notre langue française), Hustad et al (2021) ont étudié les trajectoire développementale de plus de 500 enfants. Ils ont évalué leur intelligibilité de la parole de ces enfants (mesurée en pourcentage de mots correct). Plus les enfants grandissent, plus ils sont intelligibles concernant la productions de mots dans des phrases mais on observe toujours une grand variabilité dans la production de mots isolés même quand les enfants sont âgés (Fig. 2 ci-dessous).
Figure 2. Courbes de croissance en quantiles basées sur des modèles de régression pour l’intelligibilité d’un seul mot et pour l’intelligibilité de plusieurs mots. N = 538 enfants au développement normal.
Considérant que le français est actuellement la 5ᵉ langue la plus parlée au monde, Léonor Piron, Andrea MacLeod, Morgane Warnier et Christelle Maillart (2022), ont entrepris une étude longitudinale auprès d’enfants de maternelle (3, 4 et 5 ans) belges, pour déterminer le pourcentage moyen d’occurrence (PMO) des principaux processus phonologiques chez les enfants francophones et fournir des nouvelles normes de référence dans ce domaine.
Les chercheuses 💪 analysent plusieurs types de processus phonologiques.
Devoicing → Assourdissement (ex. : /b/ → /p/)
Fronting → Antériorisation (déplacement d’un son postérieur de la bouche vers une position plus antérieure, ex. : /k/ → /t/)
Backing → Postériorisation (déplacement d’un son antérieur vers une position plus postérieure, ex. : /t/ → /k/)
Gliding → Spirantisation ou plus spécifiquement glissement (substitution d’une liquide par une semi-voyelle, ex. : /l/ ou /ʁ/ → /j/ ou /w/, selon les contextes)
Stopping → Occlusion (ou parfois plosivisation dans certains contextes) : Il s’agit d’un processus où une fricative (comme /f/, /s/, /ʃ/) ou une affriquée (comme /ʧ/) est remplacée par une occlusive (comme /p/, /t/, /k/). Par exemple :
/f/ → /p/ (« feu » → « peu »)
/s/ → /t/ (« sac » → « tac »)
Cluster Deletion → Suppression de groupe consonantique
→ Omission de tout un groupe consonantique (ex. : /blø/ → /ø/ pour « bleu »).
Final Deletion → Suppression de consonne finale
→ La consonne en fin de mot est omise (ex. : /sak/ → /sa/ pour « sac »).
Phoneme Deletion → Suppression de phonème
→ Omission d’un phonème, quel que soit son emplacement dans le mot (ex. : /pato/ → /ato/).
Syllable Deletion → Suppression de syllabe
→ Une syllabe entière est omise, souvent une syllabe non accentuée (ex. : /banane/ → /nan/).
Onset Deletion → Suppression de l’attaque syllabique
→ Le phonème initial d’une syllabe (souvent une consonne) est omis (ex. : /moto/ → /oto/).
Ces processus sont fréquents chez les jeunes enfants dans les phases typiques de développement phonologique, mais doivent diminuer avec l’âge.
Comme dans d’autres langues, un enfant qui articule mal à 3 ans, c’est normal mais il y a des nuances. En effet, la fréquence de ces processus phonologiques (déformations articulatoires) doit diminuer avec l’âge. Entre 3 et 5 ans, les enfants francophones sont de plus en plus intelligibles. En d’autres termes, on les comprend mieux à mesure qu’ils grandissent.
Leur fréquence est globalement comparable à celle observée dans d’autres études en français.
La réduction de groupes consonantiques est le processus le plus fréquent, notamment parmi les processus suprasegmentaux, avec plus de 10 % des occurrences à 5 ans, une diminution plus lente que les autres PP, probablement en raison de la forte présence du phonème [ʁ] et du développement plus tardif des groupes consonantiques.
L’assourdissement est le processus segmental le plus fréquent, surpassant la vélarisation contrairement aux attentes initiales et aux données antérieures.
Comparé à l’anglais, l’assourdissement reste fréquent chez les enfants francophones de 3 à 4 ans, tandis que la réduction de consonne d’attaque, la spirantisation, l’occlusion et la suppression de syllabe sont rares à tout âge.
Oui, mais.
C’est normal car on observe des erreurs d’articulations la plupart des enfants de 3 ans dans le monde.
MAIS : vous devez comprendre de mieux en mieux votre enfant à mesure qu’il grandit.
il supprime le 1er son d’une syllabe
ex. : 🏍️ /moto/ → /oto/.
il supprime une syllabe
→ Une syllabe entière est omise, souvent une syllabe non accentuée ex. : /banane/ → /nan/🍌🐒
il remplace un son antérieur vers une position plus postérieure, ex. : /t/ → /k/)
Si votre enfant articule mal à 3 ans, il est important de ne pas tirer de conclusions hâtives : seul un professionnel peut établir un diagnostic précis. Cependant, vous pouvez vous faire une idée.
Les causes des troubles articulatoires (trouble des sons de la parole, ou Speech Sound Disorder SSD en anglais) ne sont pas connues ; cependant, certains facteurs de risque ont été étudiés.
Selon l’ASHA (American Speech-Language-Hearing Association)4, qui est l’équivalent de la Haute Autorité de Santé en France, les facteurs de risque fréquemment relatés dans la littérature scientifique sont les suivants :
Les facteurs de protection, les facteurs de risque sociaux et les besoins sociaux peuvent également influencer les résultats.
Voici quelques indicateurs qui doivent vous alerter :
Si votre enfant articule mal à 3 ans, regardez aussi ces autres indicateurs qui doivent vous alerter :
Selon la Haute Autorité de Santé, une évaluation orthophonique est recommandée dès que l’enfant a un retard de langage significatif ou présente des troubles articulatoires persistants à partir de 3 ans.
N’attendez pas ! Faites notre test tout de suite pour savoir où se situe votre enfant et si vous devez agir maintenant !
En attendant une prise en charge éventuelle, voici quelques conseils pour stimuler la parole de votre enfant :
Ces petites routines quotidiennes sont précieuses pour renforcer le lien et encourager votre enfant à s’exprimer sans pression.
Le cerveau des jeunes enfants est dit « plastique ». C’est-à-dire qu’il évolue, s’adapte et se réorganise, surtout dans les trois premières années. Les interventions précoces peuvent améliorer la trajectoire développementale des enfants qui présentent un trouble du neurodeveloppement.
Donc si votre enfant articule mal à 3 ans, il est important d’agir le plus tôt possible. Vous pouvez aussi l’aider à la maison !
Si votre enfant de 3 ans articule mal, ce n’est pas forcément inquiétant. Chaque enfant évolue à son rythme. Toutefois, certains signes peuvent indiquer la nécessité de mettre en place des exercices à la maison ou un accompagnement orthophonique. En cas de doute, mieux vaut consulter ou faire nos tests : une évaluation simple permettra de vous rassurer… ou d’intervenir rapidement si besoin.
Vous avez un doute ? Faites nos tests puis consultez votre pédiatre.
Je préfère parler à un expert et avoir des conseils.
En commentaires, dites-nous s’il y a des points de cet article qui manquent de clarté. On essayera de rectifier le tir 🎯 🙂
Piron, Leonor & MacLeod, Andrea & Maillart, Christelle. (2025). The utility of parent’s and teacher’s concerns for the screening of speech sound disorders: A study on French-speaking preschool children. Clinical Linguistics & Phonetics. 1-22. 10.1080/02699206.2024.2446818.
MacLeod, A. A. (2016). Mise à niveau de la phonétique et de la phonologie pour la pratique en orthophonie.
MacLeod S, Crowe K. Children’s Consonant Acquisition in 27 Languages: A Cross-Linguistic Review. Am J Speech Lang Pathol. 2018 Nov 21;27(4):1546-1571. doi: 10.1044/2018_AJSLP-17-0100. PMID: 30177993.
American Speech-Language-Hearing Association. (s. d.). Speech Sound Disorders : Articulation and Phonology (Practice Portal).
Haute Autorité de Santé (2020). Troubles du neurodéveloppement : repérage et orientation des enfants à risque.
Katherine C. Hustad , Tristan J. Mahr , Phoebe Natzke and Paul J. Rathouz (2021): Speech Development Between 30 and 119 Months in Typical Children I: Intelligibility Growth Curves for Single-Word and Multiword Productions.
Article écrit par des humains.
